Основная мысль повести "Детство" Л. Н. Толстого заключается в том, что детство - это особенное время в жизни человека, когда он живет настоящим, беззаботным и радостным детским восприятием мира. Автор показывает, как воспоминания о детстве отражаются на дальнейшей судьбе и формируют личность героя. Толстой выделяет понятие "истинного детства", которое стоит выше всех других жизненных периодов и омрачено проблемами взрослого мира.