1) Главный герой - Павел Иванович Чичиков, который путешествует по провинции, покупая "мертвые души" - крестьян, умерших после последней переписи, чтобы получить на них выгодные земельные права. Место действия - провинциальные города и села России. Время - первая половина XIX века.

2) Одной из центральных проблем произведения является портрет русской действительности того времени, коррупция власти, моральные декаданс и жадность человеческой натуры. Также акцент делается на проблему социального неравенства и эксплуатации крестьян.

3) "Гоголевская шутка" - выражение, часто применяющееся к юмористическим и гротескным элементам произведения. "Протянуть ноги" - сложиться, скончаться. "Тень на стене" - ненавидящее отношение к кому-либо, вражда. "Мысль о моём ноже в полночь" - обращается к наёмнику, занятому вечерней работой.