В рассказе "Поединок" А.Куприна основной темой является дилемма между жизнью и честью. Главный герой, молодой лейтенант Киренев, вступает в поединок из-за оскорбления своей чести. Он понимает, что это может стоить ему жизни, но для него честь важнее. Однако позднее он осознает, что столь жестокие методы не стоят его жизни и он отказывается убивать своего противника. Таким образом, автор подчеркивает сложность выбора между жизнью и честью и показывает, что жертвовать своей жизнью из-за чести может оказаться нецелесообразным.