Этот термин, используемый Бальзаком для описания своей профессии, представляет собой метафору, которая отражает его стремление к тому, чтобы быть связующим звеном в обществе, а также его роль как наблюдателя и хроникёра французской жизни своего времени. Бальзак видел себя как некий секретарь, который фиксирует и анализирует все аспекты общественной жизни, отражая их в своих произведениях.