Народ воспринимает предводителя восстания, Пугачева, как народного героя и защитника простых людей. Дворяне видят его как бунтовщика и угрозу для установленного порядка. Автор, через главного героя, Петра Гринева, изначально относится к Пугачеву скептически, но в конце романа меняет свое отношение, понимая его сложность и многогранность личности.