В произведении "Мёртвые души" Николая Гоголя рассказывается о приключениях и злоключениях человека по имени Чичиков, который отправляется в провинциальную деревню с целью приобрести "мертвые души" - т.е. крестьян, умерших или уехавших, но еще остающихся в реестрах как недвижимое имущество. Чичиков намеревается использовать их в качестве обеспечения для кредита, чтобы улучшить свое положение в обществе.

В произведении освещаются темы обмана, коррупции, лицемерия, гнилости общественных институтов, а также критикуется бюрократическая система и островитянство дворянства. "Мёртвые души" являются аллегорией общественной деградации и морального упадка, и в целом произведение выразительно отражает русскую душу и нравы того времени.