Хлестаков – это обманщик, жулик и пройдоха, который приезжает в город под видом инспектора, дабы выманить у местных чиновников деньги и поддержку. Он эгоистичен, лжив и нечестен. Городничий же – это суровый, но не слишком умный и жадный чиновник, который увлекается идеей об инспекторе и пытается помочь Хлестакову из жадности и страха перед возможным разоблачением. Отличие между ними заключается в их нравах и мотивах: Хлестаков – злоумышленник, городничий – душевно слабый человек, слишком позже осознающий свою ошибку.