Гоголь описывает, как Чичиков пытается купить у сельских помещиков «мертвые души» - крестьян, которые умерли, но еще не были списаны с крестьянского списка.

Парфен Семенович обманом получает от Чичикова деньги за поддельные письма и пытается вымогать еще больше денег, угрожая обнародовать его преступление.

Петрушка, слуга Чичикова, украдкой унес ожерелье у богатой дамы, что бы продать его и улучшить свое материальное положение.

Чичиков пытается обманом убедить крестьян продать ему своих «мертвых душ», не говоря им о своих реальных намерениях и делая им выгодные предложения, чтобы заинтересовать их.

Главный герой, Чичиков, стремится нажиться, используя различные алчные и хитроумные способы, чтобы обогатиться на душах, которые на самом деле не существуют.