Некрасов хотел показать, что ни для кого на Руси не живется хорошо, даже для тех, кто на первый взгляд кажется счастливым и успешным. Взгляд на Якова, повесившегося на глазах барина, становится символом того, что счастье и радость могут быть иллюзией, а за ними скрыты глубокие страдания и отчаяние.