В стихотворении "Железная дорога" Некрасов описывает путешествие по железнодорожным путям, встречу с различными людьми и событиями, а также отражает настроение и эмоции, которые испытывает путник в пути. Элементы фабулы в стихотворении включают в себя пейзажи, героев-пассажиров, эпизоды общения с ними, их внутренний мир и мысли. Некрасов также обращается к теме путешествия как символа жизни, пути куда-то и стремления к чему-то новому.