Основная тема повести Лескова "Леди Макбет Мценского уезда" - это история о силах, порождаемых амбициозной женщиной, стремящейся к власти и исполнению собственных желаний. Главная героиня, Катерина Львовна, выходит за богатого и влиятельного человека, но оказывается в тюрьме своего собственного благополучия и обречена на жизнь в холодных и темных кельях своей души. Гнетущая обстановка, тире и обман, убийство и преступления - все это поглощает ее, и она становится жертвой собственных страстей и чувств. Главная мысль повести заключается в том, что истинная свобода и счастье не могут быть достигнуты через подчинение других и преступные поступки, а только через искреннюю любовь и сострадание к окружающим.