Раскольникова преследует наказание за убийство старухи Алёны Ивановны. Это преступление произошло по его собственному плану, за которым стояло желание испытать свою силу и умение превзойти устаревшие моральные нормы. Однако после совершения убийства Раскольников ощущает сильную вину и угрызения совести. Он переживает внутренний конфликт между своими идеями о свободе и возможностью совершить "правое убийство" и моральными устоями, согласно которым любое убийство является преступлением. Наказание для Раскольникова становится не только законным наказанием со стороны общества, но и мукой его собственного сознания, пытающего его за совершённый поступок.