Гоголь в образі городничого критикує недосконалість, корупцію, самовпевненість та безвідповідальність влади. Городничий показується як самозване "велике діло", яке не робить жодних реальних зусиль для поліпшення життя своїх підданих, вкрай вельмирне занепокоєння про свій власний статус та позицію у суспільстві. Також Гоголь підкреслює його необізнаність, неграмотність та зайве ставлення до себе.

Щодо сучасних можновладців, можна вказати на аналогічні вади у багатьох політиках і чиновниках. Наприклад, корупція, самовпевненість, недбалість про долю громадян, відсутність відкритості та відповідальність. Такі можновладці, як правило, не мають інтересу до добра суспільства і використовують свої посади для особистої вигоди.