Открывающая сцена показывает мрачную и жуткую атмосферу города Санкт-Петербурга в XIX веке. Главный герой — молодой семинарист Акакий Акакиевич. Он скромный и застенчивый человек, который работает как копист в петербургском департаменте. Акакий несчастлив из-за того, что у него нет денег на новую шинель. Он мечтает о ней и не может себе представить свою жизнь без этой одежды. Однажды Акакий встречает таинственного человека, который предлагает ему купить шинель по очень выгодной цене. Акакий покупает шинель и становится самым счастливым человеком в мире. Он чувствует себя увереннее и начинает собираться на танцы, чтобы показать свой новый наряд. Однако вскоре после приобретения шинели у Акакия ее украдывают. Он снова становится никем и падает в отчаяние. В конце фильма Акакий совершает самоубийство из-за отчаяния и разочарования. Его душа не находит покоя и взывает к беспощадности судьбы. Фильм завершается крупным планом на пустую и заброшенную шинель, символизирующую утраченные мечты и разрушенную жизнь главного героя.