Муниципальное образование — это некий собирательный термин, условно обозначающий некую местность, в пределах которой осуществляется местное самоуправление (например, конкретный город, как правило, и есть муниципальное образование, но также им могут быть муниципальные районы, городские округа и внутригородские территории). Деятельность муниципального образования регламентируется уставными документами, Конституцией и Федеральным законодательством.
Для того, чтобы территория могла считаться муниципальным образованием, она должна отвечать некоторым признакам: у местных органов власти есть ряд самостоятельных полномочий, есть выборность органов власти, устав, собственная экономическая основа.