Обозначим количество лет, прошедших с момента задачи, за (х).

Тогда возраст отца через (x) лет будет (40 + x), а возраст сына через (x) лет будет (12 + x).

Также дано, что (40 + x) было в 5 раз больше, чем (12 + x), то есть:

[40 + x = 5(12 + x)]
[40 + x = 60 + 5x]
[4x = 20]
[x = 5]

Ответ: 5 лет назад отец был старше сына в 5 раз.