Экономика удовлетворяет только те желания людей, на которые необходимо расходовать определенные ресурсы, потому что ресурсы ограничены, а потребности и желания людей бесконечны. Из-за этого возникает необходимость выбора и распределения ресурсов между различными целями и потребностями. В экономике принято решать эту проблему путем рационального использования ресурсов и выбора тех потребностей, которые приносят наибольшую пользу при заданных ограничениях. Таким образом, экономика старается максимизировать удовлетворение потребностей при ограниченных ресурсах.