До появления ВВП как индикатора богатства и развития стран, оценки производились по другим критериям. Например, в древнем мире богатство и развитие стран оценивались на основе размера и мощности армии, количества территорий, населения и оборота внешней торговли. В средневековье богатство страны определялось в основном по наличию достатка у правителей и знати, а также по наличию и благосостоянию городов.

В новое время, до появления ВВП, для оценки богатства и развития стран использовались такие показатели, как объем производства сельского хозяйства и промышленности, количество населения, а также отдельные экономические показатели, такие как сроки оборачиваемости капитала, уровень инвестиций и торговля.

Таким образом, до появления ВВП основными критериями оценки богатства и развития стран были оборот внешней торговли, размер и мощность армии, количество населения, уровень производства и другие экономические показатели.