Критика идеи образования как механизма меритократии сводится к нескольким основным тезисам:
- Неравные стартовые условия: школы и семьи дают разный набор материальных, культурных и социальных ресурсов; «мерит» не объективен, а зависит от доступа к этим ресурсам (Бурдье, Лареау).
- Капитал и воспроизводство: образование воспроизводит классовые преимущества через культурный капитал, социальные сети и привычки, которые тесты и требования вузов «оценивают» в пользу более привилегированных (Бourdieu, Collins).
- Тесты и сертификаты как фильтры/знаки: успех часто отражает умение играть по правилам системы (умение готовиться, платить за репетиторов, знакомые), а не объективную «способность» — часть эффекта объясняется сигнализацией (Spence) и кре́денциализмом (Collins).
- Институциональные механизмы репродукции: отслеживание, селекция, финансирование школ через местные налоги, элитные сети выпускников и дискриминация в приемах/на рынке труда превращают образование в механизм легитимации неравенства.
- Идеология меритократии: представление, что успех — справедливое вознаграждение заслуг, снижает политическое давление на перераспределение и структурные реформы.
Альтернативные модели и практики, которые предлагают социологи и исследователи для уменьшения репродукции неравенства:
- Ресурсная уравниловка и финансирование по потребностям: перевод к моделям финансирования школ, ориентированным на уровень потребностей учащихся (equity funding), де-привязка бюджета к местным налогам.
- Ранняя интервенция и программы «cradle-to-career»: инвестиции в дошкольное образование и комплексные программы поддержки семей (например, качественный pre-K, программы раннего развития), которые выравнивают стартовые условия.
- Де-трекинг и инклюзивные классы: отказ от ранней сортировки по академическим трекам, смешанные по уровню классы и дифференцированное обучение вместо сегрегации.
- Реформа оценивания и приёма: отказ от единичных стандартизированных тестов как ключевого критерия, внедрение многофакторных, контекстуализированных и «holistic» методов приёма; использование выравнивающих корректировок при учёте контекста.
- Целевая поддержка и компенсирующие ресурсы: дополнительные педагоги, тьюторы, бесплатное питание, медицинские и социальные услуги в школах (wraparound services).
- Политики позитивной дискриминации/аффирмативных мер: квоты, целевые стипендии и программы доступа для недопредставленных групп.
- Переоценка трудового рынка и квалификаций: развитие альтернативных путей признания навыков — профессиональное обучение, стажировки, системы сертификации на базе работодателей — чтобы снизить монополию элитных дипломов.
- Демократизация школьного управления и сообщественная школа: вовлечение родителей и общин в принятие решений, интеграция образов. и соц. услуг.
- Культурно-релевантная педагогика и анти‑предвзятое обучение: учителя обучают с учётом разнообразия культур, работают над снижением ожидательной и оценочной предвзятости.
- Широкие социально-экономические реформы: уменьшение экономического неравенства (налоги, трансферты, жильё, здравоохранение) — поскольку образование не может компенсировать большие структурные различия в благосостоянии.
Коротко о доказательной базе: исследования показывают, что ранние целенаправленные вложения (качественный дошкольный уход, программы поддержки семей) и перераспределительное финансирование школ дают устойчивые эффекты в снижении неравенства; простое расширение доступа к высшему образованию без изменений в ресурсах и отборе часто ведёт к «инфляции дипломов» и продолжению репродукции преимуществ.
Вывод: критика не отрицает важность обучения, но указывает, что при нынешней организации и институтах образование скорее легитимирует и воспроизводит неравенство, чем нейтрализует его; следовательно нужны сочетания образовательных реформ и более широких социальных политик.