Гражданское общество — это совокупность непартийных, неполитических (в прямом смысле захвата власти) институтов и объединений, которые действуют автономно от государства и ориентированы на решение общих социальных, культурных, экономических или правозащитных задач. Характерные черты: добровольность членства, самостоятельность от государственной власти, горизонтальные формы организации, деятельность через просвещение, сервисы, адвокацию и общественный контроль.
Примеры организаций гражданского общества:
- негосударственные благотворительные фонды и НКО (например, Красный Крест, местные благотворительные фонды);
- правозащитные организации (Amnesty International, Мемориал);
- экологические движения и публичные кампании (Greenpeace, местные эко-инициативы);
- профессиональные и садоводческие союзы, ассоциации врачей, учителей;
- добровольческие и волонтёрские объединения, религиозные общины (в части социальной деятельности).
Политическое общество — это совокупность организаций и практик, непосредственно стремящихся к участию в формальной политике и овладению или влиянию на государственными институтами. Характерные черты: ориентация на власть или управление, участие в выборах, целенаправленное формирование государственной политики, использование институциональных каналов (парламент, администрация) и политических технологий.
Примеры организаций политического общества:
- политические партии и партийные союзы (например, партии типа «Единая Россия», КПРФ; в других странах — Демократическая/Республиканская партии);
- избирательные штабы и политические кампании;
- парламентские фракции, политические движения, ориентированные на захват власти;
- формальные лоббистские структуры и мощные interest-группы, действующие через законодательство и власть.
Граница между ними гибкая: некоторые НКО ведут политическую адвокацию и могут сближаться с политическим обществом; профсоюзы или массовые движения могут переходить в партийную организацию. Главное различие — цель и основные методы: обслуживание и общественное воздействие (гражданское) против борьбы за власть и институционального управления (политическое).