В предложении «Если бы я знал, что он придёт, я бы приготовил чай» запятая употребляется для разделения частей сложного предложения.

Это предложение является условным и состоит из двух частей:

Условная часть: «Если бы я знал, что он придёт» Главная часть: «я бы приготовил чай»

Запятая ставится между условной и главной частями, так как они относятся к разным частям предложения и требуют разделения. Условная часть сама по себе также достаточно сложная — в ней есть придаточное предложение «что он придёт», которое объясняет условие, выраженное в главной части.

Таким образом, запятая в данном предложении необходима для семантической и грамматической ясности, разделяя концептуально разные мысли — условие и его результат.