Это происходит из-за правил написания в русском языке. При добавлении суффикса -ВА- к корню глагола ударение падает на этот суффикс. Чтобы сохранить звук [е] (а не [э]), перед суффиксом -ВА- пишется буква Е. В противном случае, если бы написали "затмавать" или "ночавать", мы бы читали [а] и [о] вместо [е].