Да, действительно, до Толкиена гномов называли иначе. В европейской мифологии и литературе гномы чаще всего изображались как маленькие, сильные и умелые создания, живущие под землей. Они часто ассоциировались с духами или карликами.

В скандинавской мифологии, например, они известны как дверги или дварфы, а в германской – как земляные духи. Само слово "гном" считается заимствованием из скандинавских языков и было впервые использовано в английской литературе в произведениях Толкиена.

Таким образом, Толкиен не только придал гномам новое название, но и создал обширную и оригинальную историю, в которой они заняли важное место.