Чтобы понять, когда использовать ь и когда использовать ъ, нужно знать правила орфографии русского языка.

Согласные звуки перед ь читаются как мягкие: мать (мать), синий, семья. Слова с ъ читаются как твёрдые: мать, синий, семья.

Ь образует мягкий знак и ставится после шипящих (ш, ж, ч, щ), а также перед мягкими согласными буквами.

Ъ образует твёрдый знак и ставится после твёрдых согласных или перед согласными буквами.

Поэтому, чтобы понять, когда использовать ь и когда ъ, необходимо учитывать звуки и правила орфографии русского языка.