В русском языке буквы ь и ъ называются мягким и твердым знаками соответственно. Эти знаки являются так называемыми сбалансированными двумя из крайних позиций населения. Буква ь обозначает мягкость согласного звука перед ним, а буква ъ - твердость согласного звука перед ним. Например, слово "молоко" оканчивается на букву о, которая перед буквой к звучит мягко.