Просмотреть слово и обратить внимание на его составляющие. Если в слове присутствует корень "пах" (пах-и-вать), то оно может иметь отношение к запахам.

Использовать обоняние, чтобы понюхать объект или предмет, о котором идет речь. Если от него исходит неприятный запах, то можно сделать вывод, что слово "попахивает" верно описывает ситуацию.

Попробовать использовать слово в контексте и посмотреть, как его воспринимают другие люди. Если они также описывают ситуацию как "попахивающую", то вероятно, что слово правильно передает смысл.