Число цепей в ДНК всегда равно двум - одна цепь является шаблонной для синтеза РНК, а другая является кодирующей для белков. В РНК может быть одна или две цепи, в зависимости от типа РНК - мРНК (мессенджерная РНК) имеет одну цепь, тогда как тРНК (транспортная РНК) и рРНК (рибосомная РНК) имеют две цепи.