Растение называют автотрофом, потому что они способны самостоятельно синтезировать необходимые им органические вещества из простых неорганических веществ (обычно из углекислого газа и воды) при помощи света (фотосинтез) или без него (хемосинтез). Автотрофы являются источником органических веществ для всех других организмов, которые зависят от них как источника энергии и питательных веществ.