Водоросли обитают во всех водоемах - в океанах, морях, реках и озерах, а также на суше, например, на влажной почве, скалах или деревьях. Клетки одноклеточных водорослей состоят из одной клетки и обычно имеют простую структуру, в то время как многоклеточные водоросли состоят из множества клеток, которые специализированы для выполнения различных функций.

Явление, называемое "цветением" воды, происходит при быстром размножении определенных видов водорослей, что приводит к образованию зеленых или других цветовых "простыней" на поверхности воды. Это явление обычно вызывается экспоненциальным ростом одного или нескольких видов водорослей из-за избыточного количества питательных веществ в воде, например, в результате загрязнения водоемов удобрениями.