Гемоглобин, находящийся в эритроцитах, соединяется с кислородом в легких, образуя оксигемоглобин. После этого оксигемоглобин транспортируется по артериям в различные ткани и органы для доставки кислорода. В тканях происходит обратное преобразование оксигемоглобина в дегемоглобин с высвобождением кислорода для клеток. Дегемоглобин возвращается к легким через венозную систему для повторного насыщения кислородом.