Китовый жир (включая смазочные и воскообразные вещества, получаемые из китов) традиционно использовали в самых разных целях. Кратко по пунктам:

Освещение и свечи: раньше китовый жир и особенно спермацет (восковидное вещество из головы кашалота) применяли для ламп и высококачественных свечей — горел ярко и почти без запаха. Смазки и технические масла: хорошая стойкость к окислению делала его ценным для смазки машин и приборов (до появления синтетических масел). Производство мыла, клеев, красок и лаков: как составная часть бытовой и промышленной продукции XIX — начала XX вв. Пищевая и медицинская сфера (исторически): в народной медицине — как растирания, мази при простудах, болях в суставах; иногда употреблялся как источник жиров и жирорастворимых витаминов. Косметика и фармацевтика: спермацет применяли в кремах и бальзамах для улучшения текстуры и впитывания. Традиционные/аборигенные нужды: у некоторых коренных народов китовый жир по-прежнему используется в питании и быту.

Важно: в современности коммерческое использование китового жира почти полностью исчезло — из‑за международных запретов на коммерческий китобойный промысел, этических соображений и появления дешёвых и безопасных заменителей (растительные масла, синтетические смазки). Кроме того, мясо и жир китов накапливают токсичные вещества (ртуť, ПХБ и др.), поэтому их употребление может быть опасно. Для получения омега‑3 и других полезных веществ сейчас рекомендуют проверенные рыбий или растительный (альтернативные) источники.