Краткосрочные последствия ($\text{несколько месяцев—несколько лет}$)
- Структура сообществ: исчезновение крупных хищников → быстрый рост численности травоядных и/или мезопредаторов (эффект «высвобождения»). Усиление плотности травоядных приводит к локальному деграду древесной и травяной слоевости, снижению числа видов, зависимых от кустарников/деревьев (потеря рекрутации растений).
- Потоки энергии: уменьшение оттока энергии в верхние трофические уровни; больше энергии аккумулируется в биомассе травоядных и перераспределяется через экскременты и падаль в детритную цепь — повышается роль редуцентов.
- Круговорот веществ: увеличение выноса и локальной концентрации питательных веществ через экскременты и урезанное поглощение растениями; избыточный выпас + уплотнение почвы → снижение накопления органического вещества в почве, усиление эрозии и поверхностного стока, локальный рост минерализации.
Долгосрочные последствия ($\text{десятки—сотни лет}$)
- Структура сообществ: стойкое смещение видового состава растительности в сторону малоедких, быстрорастущих или защитных (хвойные, колючие, низкорослые) видов; утрата специализированных растительноядных и фильтрующих/убежищ видов животных; возможный переход к альтернативному устойчивому состоянию (режимный сдвиг), который трудно и долго возвращается к исходному.
- Потоки энергии: снижение общей продуктивности биомассы деревьев/кустарников → уменьшение накопления энергии в надземной биомассе и долгосрочного запаса углерода; энергетические потоки становятся короче — меньше передачи к верхним уровням, больше перераспределения в детритную сеть; возможное повышение флуктуаций популяций мезо- и мелких хищников.
- Круговорот веществ: долговременное снижение содержания органического углерода в почве и устойчивости почвенной структуры; усиленный вынос питательных веществ в водотоки и в атмосферу (эрозия, нитрификация/денитрификация), уменьшение способности экосистемы к секвестрации углерода; изменение микробных сообществ и скорости разложения — сначала рост минерализации, затем снижение ввиду истощения растительного материала.
- Дополнительные эффекты и риск: образование очагов эрозии, деградация береговых/речных зарослей (если травоядные поедают растения-энжиниров), снижение качества среды для восстановления хищников — порочный круг.
Вывод/управленческое значение: потеря хищников запускает каскад топ‑даун эффектов, приводящих к быстрым изменениям в численности травоядных и детритных потоках и к долгосрочным сменам состава растительности, энергетических цепей и баланса элементов; восстановление требует либо восстановления хищников, либо активного управления (контроль травоядных, восстановление растительности, берегоукрепление).