Почвенные животные питаются разнообразными источниками энергии; основные типы питания и примеры:
- Детритофаги — разлагающаяся органика (опавшие листья, корни, перегной). Примеры: дождевые черви, мокрицы, многие личинки жуков, многоножки. Они фрагментируют и перемешивают органику.
- Микрофаги (микроворфы) — микроорганизмы: бактерии и грибы. Примеры: многие коллемболы (springtails), некоторые почвенные нематоды и простейшие поедают бактерии и грибные гифы/споры.
- Микофаги (мирко- и макромицетофаги) — питаются грибами и микоризой. Примеры: некоторые клещи, коллемболы.
- Корне- и фитофаги — живые растения: корни, корневые волоски, семена, проростки. Примеры: фитопаразитические нематоды, некоторые личинки насекомых.
- Хищники — охота на других почвенных животных (нематоды, насекомые, других клещей). Примеры: хищные нематоды, некоторые клещи, скорпионообразные, насекомые-хищники.
- Всеядные/омниvores — комбинированное питание: органика, микробы и мелкие животные. Примеры: многие муравьи, некоторые жуки.
- Потребление растворённых органических веществ и корневых экскретов — микроорганизмы и мелкие животные используют растворимую органику и экссудаты корней.
Функция: через эти цепи питания почвенные животные ускоряют разложение, минерализацию и перераспределение питательных веществ, поддерживая плодородие почвы.