Жемчуг формируется внутри раковины моллюска, такого как устрица или пресноводного мидии, из-за внедрения чужеродных частиц, какими могут быть зерно песка или паразиты. Моллюск начинает вырабатывать перламутровый слой, состоящий из карбоната кальция и органических веществ, для защиты себя от раздражителя. Со временем это приводит к образованию жемчуга вокруг чужеродного предмета.