С увеличением высоты уровень кислорода в атмосфере уменьшается, что может привести к гипоксии – недостаточному поступлению кислорода в ткани организма. Для компенсации этого дефицита кислорода организм начинает увеличивать количество красных кровяных клеток (эритроцитов), которые способны переносить кислород из легких в ткани. Этот процесс называется эритропоэзом.

Эритропоэз регулируется гормоном эритропоэтина, который вырабатывается в почках при недостатке кислорода или при увеличенной потребности в кислороде. Этот гормон стимулирует костный мозг к увеличению производства эритроцитов. Таким образом, при гипоксии или в условиях сниженной доступности кислорода, происходит увеличение количества эритроцитов в крови.