Брожение считается эволюционно более древним типом энергетического обмена, чем дыхание, потому что микроорганизмы, способные проводить процесс брожения, появились на Земле задолго до высших организмов, обладающих дыханием. Брожение является одним из самых простых и древних способов получения энергии из органических соединений и у многих видов бактерий и древних организмов оно является основным способом обмена веществ. Дыхание же является более сложным процессом, который развился у более сложных организмов в результате эволюции.