Наутилуса называют живым ископаемым из-за его древнего происхождения и уникальной конструкции раковины. Раковина наутилуса представляет собой спиральную камеру, которая напоминает раковины ископаемых группы аммонитов. Это связано с тем, что наутилусы являются древнейшими представителями класса головоногих моллюсков и их внешний вид сохранился практически неизменным за миллионы лет. Таким образом, наутилусы можно считать живыми представителями древних морских организмов, что и объясняет их название "живой ископаемый".