Надпочвенная подстилка в лесу обычно состоит из органических материалов, таких как листья, иголки, мхи, гниющие деревья и животные, а также микроорганизмы, грибы и бактерии. Весной эта подстилка начнет разлагаться под воздействием влаги, тепла и микроорганизмов, чтобы стать питательным грунтом для растений.

Процесс разложения органического материала в надпочвенной подстилке выполняют грибы, бактерии, дождевые черви, жуки и другие организмы. Эта группа организмов называется детритофагами или детритофагической фауной, так как они питаются детритом - остатками органического материала. Их активность играет важную роль в цикле питания и обмене веществ в лесной экосистеме.