В жизненном цикле мхов происходит чередование полностью развитых гаметофитов (мужских и женских), которые производят гаметы (спермии и яйцеклетки), и спорофитов, которые образуются в результате оплодотворения гаметами. Гаметы сливаются в зиготу, которая развивается в спорофит. Спорофит вырастает из зиготы и является двойным (диплоидным) организмом. В процессе развития спорофит образует споры путем мейоза, которые затем распространяются и развиваются в гаметофиты. Таким образом, мхи имеют альтернирующее поколение, при котором поколение спорофитов чередуется с поколением гаметофитов.