На нашей планете существуют как автотрофные, так и гетеротрофные организмы из-за разнообразия условий среды и возможностей для получения питания. Автотрофные организмы способны самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических компонентов, таких как углекислый газ и минеральные соли, используя для этого энергию солнечного света или химические реакции. Гетеротрофные организмы, в свою очередь, не способны синтезировать необходимые им органические вещества самостоятельно и получают их за счет поглощения готовых органических соединений из окружающей среды.

Такое разнообразие стратегий питания организмов обусловлено их адаптацией к различным условиям среды, наличию конкуренции за ресурсы и механизмах взаимодействия в экосистемах. Оба типа питания имеют свои преимущества и недостатки, и благодаря их совместному существованию обеспечивается баланс в природных экосистемах.