Транскрипции (стандартные варианты)

RP: cot /kɒt/, caught /kɔːt/ General American (conservative contrastive): cot /kɑt/, caught /kɔt/ В вариантах с слиянием (cot–caught merger): обе формы обычно совпадают, чаще как /kɑt/ (внутри Северной Америки/Запада) или как нейтральная низко‑задняя гласная в данной диалектной системе.

Акустическая характеристика различия

Фонетически это различие между двумя фонемами LOT vs THOUGHT:
LOT (cot) — низкая, задняя гласная без сильного округления (RP /ɒ/, GA /ɑ/): более высокий первый формант (F1), относительно высокий F2. Примерные значения: F1 ≈ ((700\text{–}850)) Hz, F2 ≈ ((1100\text{–}1300)) Hz. THOUGHT (caught) — средне-низкая/средняя задняя гласная с округлением (RP /ɔː/, GA /ɔ/): более низкий F1 и особенно более низкий F2 из‑за округления. Примерные значения: F1 ≈ ((400\text{–}550)) Hz, F2 ≈ ((900\text{–}1000)) Hz. Главное акустическое отличие — комбинация высоты (F1) и уменьшения F2 при округлении для THOUGHT; при слиянии эти параметры приближаются и разница перестаёт быть релевантной для распознавания фонемы.

Социолингвистическая характеристика явления

Определение: cot–caught merger — фонемное слияние лексических комплектов LOT и THOUGHT, приводящее к потере минимальной пары cot vs caught (нейтрализация). Географическое распространение:
Высокая степень слияния: Канада (почти повсеместно), западные и некоторые центральные штаты США (Скалистые горы, Тихоокеанский Запад, значительная часть Среднего Запада), многие варианты AAVE, значительная часть Австралии и Новой Зеландии обычно не различают эти гласные. Сохранение различия: юго‑восток Новой Англии, южная часть Нью-Йорка/Делавэра/Филадельфии и некоторые восточные урбанизированные диалекты США; стандартная RP в Англии обычно различает /ɒ/ vs /ɔː/. Другие английские регионы: шотландские и северо‑ирландские варианты часто демонстрируют иные системы задних гласных, где традиционно различие либо отсутствует, либо реализуется иным образом. Социальные факторы:
В условиях, где слияние распространено, оно охватывает разные возрастные и классовые группы (особенно в Канаде и на Западе США) — то есть это диалектно‑региональная норма, а не только маркер определённой возрастной группы. В местах изменения (географические границы) часто наблюдается генерационный сдвиг: молодёжь чаще сливает; пол/класс влияют по-разному в разных регионах (в одних смену лидируют женщины, в других — мужчины), поэтому общих универсальных правил нет. Лингвистические последствия: потеря минимальной пары увеличивает омонимию («cot» и «caught» становятся гоминемами), влияет на рифмовку и поэтику, и взаимодействует с другими звуковыми изменениями (например, с/без округления, влияние перед /r/ и т. п.).

Кратко: в RP контраст /kɒt/ vs /kɔːt/ сохраняется; в стандартном GA традиционно /kɑt/ vs /kɔt/, но во многих североамериканских и колониальных вариантах происходит слияние (чаще как /kɑt/), подкреплённое акустическими сближениями F1/F2 и широко распространённое по регионам (Канада, Запад США, Австралия и т. п.).