Кратко: Великая гласная перестройка — это последовательный сдвиг качества (и частично длины) длинных гласных в английском в течение примерно $15^{\text{th}}\text{–}18^{\text{th}}$ веков; высокие гласные смещались в дифтонги, средние — вверх, низкий /aː/ поднимался и дифтонгизировался. Это породило современную систему долгих гласных и дифтонгов и объясняет расхождение между орфографией и произношением.
Как изменялись основные длинные гласные (упрощённо, ME = Middle English → ModE = Modern English):
- ME /iː/ → ModE /aɪ/
Пример: ME bite /biːt/ → ModE bite /baɪt/.
- ME /uː/ → ModE /aʊ/
Пример: ME house /huːs/ → ModE house /haʊs/.
- ME /eː/ → ModE /iː/
Пример: ME meet /meːt/ → ModE meet /miːt/ (сопоставьте с meat/meet).
- ME /oː/ → ModE /uː/
Пример: ME food /foːd/ → ModE food /fuːd/.
- ME /ɛː/ и ME /aː/ → ModE /eɪ/ (через подъём/передвижение)
Пример: ME name /naːm/ → ModE name /neɪm/; ME make /maːk/ → ModE make /meɪk/.
- ME /ɔː/ → ModE /oʊ/ (или /əʊ/ в RP)
Пример: ME stone /stoːn/ → ModE stone /stoʊn/ (или /stəʊn/).
Механизм и фонетический эффект:
- Это цепная перестройка: когда средние поднимались, высокие «тянулись» в дифтонги, чтобы избежать контакта в пространстве гласных (push/pull chain).
- Высокие долгие гласные дифтонгизировались: /iː/ → [aɪ], /uː/ → [aʊ].
- Средние долгие поднялись до высокого положения: /eː/ → [iː], /oː/ → [uː].
- Низкий /aː/ сместился вперёд/вверх и стал дифтонгом /eɪ/.
- В результате роль длины как основного контраста ослабла: современное различие больше по качеству (дифтонг vs монофтонг), а не только по длительности.
Отражение в современной фонетике и следствия:
- Современные английские дифтонги /aɪ, aʊ, eɪ, oʊ/ и высокие гласные /iː, uː/ — прямой результат перестройки.
- Орфография сохраняет старые буквы (например, , , , ), поэтому написание часто не соответствует современному звучанию.
- Перестройка не была однородной: диалектные различия (шотландский, северный, некоторые консервативные южные варианты) и отдельные слова сохранили более старые ярлыки или прошли иные изменения (например, слияния, раздельные пути развития).
Короткий набор наглядных пар (ME → ModE, IPA):
- /biːt/ → /baɪt/ (bite)
- /meːt/ → /miːt/ (meet)
- /naːm/ → /neɪm/ (name)
- /stoːn/ → /stoʊn/ (stone)
- /huːs/ → /haʊs/ (house)
- /foːd/ → /fuːd/ (food)
Этого достаточно, чтобы понять: GVS — исторический подъём/передвижение и дифтонгизация долгих гласных, давшие современную систему гласных английского и объясняющие многие несоответствия между написанием и произношением.