Коротко — смысл: фразеологизм kick the bucket = «умереть» (обычно эвфемистически или разговорно, часто с долей грубоватого/иронического тона).
Этимологии — основные гипотезы (с оценкой достоверности)
- Скотоводческо‑убойная теория (наиболее правдоподобна по лингвистическим свидетельствам). В некоторых диалектах «bucket»/«buckett» мог обозначать брус/подвес для тушки; при забое животное вконец дергало лапами — «kick the bucket». Подкрепляется ранними сельскохозяйственными контекстами употребления.
- История с висельником и ведром (популярная фольклорная версия). Суть: человек стоял на ведре, пинал ведро — и висел. Эта версия яркая, но для этимологов чаще считается постфактумной народной интерпретацией — прямых ранних текстовых подтверждений меньше.
- Другие версии (заимствования/семантические сдвиги) менее поддерживаемы и считаются спекулятивными.
Хронология и изменения употребления
- Ранние записи — концев XVIII–XIX вв.: выражение уже фиксируется в разговорных/журнальных текстах как эвфемизм для смерти.
- Семантика: от более «телесного» образа (движение ног при убиении/падении) к устойчивому идиоматическому значению «умереть» (семантическое опустошение, идиоматизация).
- Регистровая динамика: оставалось разговорным/жаргонным; в XX в. широко вошло в массовую культуру, юмор, пресса; в формальных текстах продолжает считаться неуместным (заменяют на die, pass away и т. п.).
Стилистическая маркировка и употребление в разных контекстах
- Нейтрально/формально: не употребляют. В официальных документах/объявлениях — «died», «passed away», «deceased».
- Разговорно/жаргонно: свободно употребляется среди друзей, в художественных текстах, в дневной речи — «He kicked the bucket.»
- Юмористически/иронично: часто используется для чёрного юмора, сарказма; тон — лёгкая фривольность.
- Оскорбительно/неуважительно: в отношении живых близких может восприниматься как нечувствительное, грубое высказывание.
- Журналистика/таблоиды: используется в заголовках для эффекта, но в обтянутых форматах избегается в некрологах и серьёзных репортажах.
- Переносные значения: применяется и к нефизическим «смертям» (напр., «the company kicked the bucket») — сохраняет оценочную окраску (часто ирония/упрощение).
Лексико‑синтаксические особенности
- Чаще встречается в формах: «kick the bucket», инфинитив «to kick the bucket», прош. «kicked the bucket».
- Не сочетается с формальным модификаторами (rarely «dearly kicked the bucket»); возможны эвфемистические усилители («finally kicked the bucket», «nearly kicked the bucket»).
- Слабая сочетаемость с пассивом; употребление преимущественно о конкретных лицах/организациях.
Советы по переводу и стилистике (на русский)
- Формальный нейтральный контекст: «умер», «скончался».
- Разговорный/жаргонный: «откинул коньки», «сыграл в ящик», «склеил ласты» (варианты по степени грубости).
- Юмор/ирония: можно сохранить лёгкую грубость («откинул коньки») или использовать каламбур/креативный перевод в зависимости от цели.
- Если важна буквальная образность — можно дать пояснение: «kick the bucket (букв. «пнуть ведро», эвфемизм для смерти)».
Краткое резюме
- Две главные версии происхождения: убой/животноводство (более вероятна) и легенда о виселице (фольклорная).
- Выражение устоялось как разговорно‑эвфемистическое для «умереть», с оттенком грубоватого юмора или небрежности; избегается в формальном репортаже и официальных текстах.