Кратко: слово «nice» пришло в английский через старофр. nice < лат. *nescius* «не знающий». За последние ~700–800 лет значение претерпело несколько последовательных семантических сдвигов: от «неразумный/невежественный» → «глупый, расточительный, распущенный» → «щепетильный, точный» → «изящный, деликатный» → «приятный, милый», с последующим ослаблением значения до нейтрального вежливого оценки и развитием иронии/универсального «филлера».
Хронология и типичные значения:
- исход (латинская основа): $\text{nescius}$ — «не знающий, неосведомлённый»;
- среднеанглийский (13–15 вв.): «глупый, неразумный, легкомысленный» (первоначально пейоративно);
- позднее средневековье — раннее новое время (16–17 вв.): переход к «щепетильный, утончённый, разборчивый, точный» (смещение через значение «придирчивый»);
- 17–18 вв.: значение «изящный, деликатный, приятный» (эмоциональная позитивизация);
- 19–20 вв. и далее: основной современный смысл «приятный, милый, хороший», а также прагматические роли — вежливая оценка, усилитель/нейтральный лайтовый комплимент, ироничное/упрёчное употребление.
Какие семантические механизмы сработали:
- амелирование (amelioration): пейоративное «глупый» постепенно приобрело позитивный оттенок «приятный»;
- смещение по шкале (semantic shift): «невежественный» → «переборчивый/щепетильный» → «изящный» — изменения через нюансы требований/манер;
- субъективация/прагматизация: оценка стала функцией вежливой коммуникации, слово обессмысло и стало «филлером» для позитивной реакции;
- расширение/ослабление (generalization/bleaching): от конкретных характеристик — к общей, нейтрально-позитивной оценке;
- ирония/контраст: частое употребление в сомнительном контексте породило саркастические/эвфемистические значения.
Почему так произошло (коротко):
- частые употребления в общественно-оценочных контекстах привели к обобщению смысла;
- социальные и культурные коннотации «утончённости/хорошего вкуса» сделали слово желательным в позитивной оценке;
- прагматическая потребность в вежливых, мягких оценках способствовала семантическому «обесцвечиванию» и стабилизации как нейтрального комплимента.
Итог: современное «nice» — результат многократного семантического сдвига (включая амелирацию, субъективацию и ослабление), когда слово с изначально негативной или специфической коннотацией стало универсальным маркером положительной, часто нейтральной вежливой оценки; параллельно сохранилась способность к иронии и контекстной специализации.