Бактерії відрізняються від клітин еукаріотичних організмів, таких як тварини, рослини та гриби, тим, що вони не мають ядра з мембраною. У еукаріотичних клітинах міститься ядро, яке містить генетичний матеріал організму, тоді як у бактерій ядро відсутнє. Тому бактеріальні клітини називають прокаріотичними для відмінності від клітин еукаріот.