Першим постулатом теорії відносності, яка була сформульована Ейнштейном, є те, що фізичні закони однакові для усіх нерухомих спостерігачів, незалежно від їхньої швидкості руху. Це означає, що швидкість світла у вакуумі є однаковою для всіх спостерігачів, незалежно від їхньої швидкості.

Принцип відносності в механіці, який був сформульований Галілеєм, стверджує, що закони механіки однакові для всіх спостерігачів, які рухаються рівномірно і прямолінійно відносно один одного. Це означає, що якщо система рухається рівномірно, то неможливо визначити, чи вона рухається або залишається нерухомою за допомогою механічних експериментів.

Отже, відмінність полягає у тому, що постулат теорії відносності застосовується до всіх фізичних законів, включаючи електродинаміку та оптику, тоді як принцип відносності в механіці стосується лише законів механіки.