Неживая материя не может создавать копии и размножаться, так как ей не присущи процессы самовоспроизводства и эволюции, которые характеризуют живые организмы. Живая материя способна к самовоспроизводству благодаря наличию генетической информации, а также способности к метаболизму, обмену веществ и энергии.

Физический закон, определяющий способность живых организмов к размножению, называется закон сохранения массы и энергии, а также законы наследственности и эволюции. В рамках этих законов происходят процессы передачи генетической информации от родителей к потомству, а также мутации и селекция, способствующие изменению организмов в процессе эволюции.