Звуковые волны могут распространяться только в упругой среде, так как для их передачи необходима среда, способная колебаться и передавать энергию через упругие деформации частиц этой среды. Радиоволны и видимое излучение, в отличие от звуковых волн, могут распространяться не только в упругой среде, но и в вакууме. Радиоволны имеют достаточно длину волны, чтобы преодолевать пустоту пространства, а видимое излучение является электромагнитным излучением, которое также способно распространяться в вакууме.