В древности электрические и магнитные явления были объясняемы как сверхъестественные и непонятные силы или чудеса. Например, античные греки считали, что электрическое явление происходит благодаря воздействию бога Электрона. В средние века и новое время эти явления также были объяснены как результат воли божественных сил или магических свойств материи. Только с развитием научного подхода и открытием законов физики началось более точное и научное объяснение электричества и магнетизма.