Основным физическим законом, лежащим в основе принципа действия трансформатора, является закон электромагнитной индукции Фарадея.

Этот закон гласит, что изменение магнитного потока, пронизывающего проводник, вызывает появление в нем электродвижущей силы (ЭДС). В трансформаторе применяется принцип взаимоиндукции, согласно которому изменение переменного тока в первичной обмотке приводит к изменению магнитного поля в сердечнике, что, в свою очередь, индуцирует переменное напряжение во вторичной обмотке.